商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
隨著美國物價持續攀升，佛羅里達州艾斯康比亞縣的居民正面臨嚴峻的經濟壓力，越來越多人被迫轉向免費醫療服務。當地 Health and Hope Clinic 指出，病患就診時病情往往已惡化，甚至需處理因長期未治療而轉為緊急情況的牙齒感染、失控的糖尿病及高血壓等問題。
根據 Health and Hope Clinic 的報告，許多患者為應付日常開銷，如購買食物或支付水電費，被迫對藥物「配給使用」。這種情況導致慢性病患者因負擔不起醫療費用而延誤或跳過治療，使得病情在就醫時已相當嚴重。Health and Hope Clinic 執行董事 Sally Bergosh 提到：「無保險的成年人更有可能因費用問題延誤或跳過慢性病護理，導致在尋求幫助時病情已惡化。」
這間位於彭薩科拉的診所為艾斯康比亞縣及佛羅里達州西北部地區的無保險成年人，提供免費的醫療、牙科、心理健康、藥物及專科護理服務。診所的運作主要仰賴補助款、捐款以及超過 400 名志工醫護人員組成的龐大網絡。
經濟壓力不僅影響患者支付高血壓和糖尿病等藥物費用，也大幅增加了對牙科服務的需求。Health and Hope Clinic 的教育與外展主任 Carla Davis 表示：「我們發現許多病患因負擔不起藥物而有原發性護理需求，尤其是在高血壓和糖尿病方面。」她也補充：「我們同時也看到牙科服務的需求。」Sally Bergosh 進一步解釋，預防性牙齒護理費用昂貴，導致牙齒問題常演變成緊急狀況，患者常在承受劇烈疼痛後才尋求協助。
此外，診所觀察到因財務不穩定、慢性疾病及住房、保險不確定性，導致焦慮、憂鬱及情緒困擾的患者有所增加。部分患者年齡介於 50 多歲至 60 歲出頭，他們可能因失業而失去雇主提供的保險或醫療補助（Medicaid），但尚未符合聯邦醫療保險（Medicare）的資格。對於按時薪計費的員工而言，為了看醫生而請假，可能意味著收入損失，這讓他們面臨艱難的抉擇。
交通問題（包括缺乏可靠的交通工具或無力負擔汽油費）以及語言障礙，也使患者難以獲得診所服務。為此，診所已開辦西班牙語課程，協助患者處理預約、文件填寫及與醫護人員溝通。診所去年提供了價值約 450 萬美元的藥物援助，並透過合作夥伴及捐贈計畫配發超過 9,000 份處方藥，包括胰島素、吸入器、抗生素及降血壓藥物。
除了醫療服務，Health and Hope Clinic 也透過社區外展活動，向民眾宣導可用資源，並與食物銀行及當地組織合作，為慢性病患者提供營養教育、烹飪課程及新鮮農產品。Sally Bergosh 強調：「僅處理患者當前的問題是不夠的。我們需要為患者提供長期的照護與教育，以促進整體健康。更健康的病人才能建立健康的社區。」
