商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory）、美國能源部關鍵礦物與能源創新辦公室（US Department of Energy’s Office of Critical Minerals and Energy Innovation）以及 Momentum Technologies 等機構，於週四共同啟動了一項名為 ASCEND 的合作計畫，旨在強化美國關鍵材料的供應鏈韌性。這項跨機構的合作將聚焦於從廢棄電子產品中回收、處理與循環利用關鍵材料。
關鍵材料如鈷、鑭系元素和稀土元素，在現代生活中至關重要，從手機、筆記型電腦等家用電子產品，到醫療設備、電動車乃至先進國防系統皆廣泛應用。由於這些材料的獨特性質，難以被其他物質取代。儘管美國境內擁有幾乎所有關鍵材料的儲量，但其開採與加工能力不足以滿足日益增長的需求。目前，美國大部分的關鍵材料提煉與加工仰賴海外來源，其中有很大一部分來自中國。這種對外來供應的依賴，使得美國容易受到供應鏈中斷的衝擊，並可能影響其經濟競爭力與國家安全。然而，目前美國境內對廢棄電子產品（如硬碟、電腦）中所含的關鍵材料，僅有極少數比例被回收利用。
ASCEND 計畫的目標正是解決上述問題，透過強化美國國內關鍵材料的回收、處理與循環利用能力，來建立更具韌性的供應鏈。該計畫彙集了產業、投資者以及來自美國能源部國家實驗室的技術專家，共同辨識美國關鍵材料供應鏈中的障礙與機會，並為廢棄電子產品的回收與再利用制定戰略性投資路線圖。來自啟動會議的意見將用於提供技術經濟分析、評估供應鏈缺口，並提出建議，以引導未來美國能源部的投資與技術援助活動。
其中，Momentum Technologies 是一家專注於關鍵礦物處理的公司，該公司與美國能源部及橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）合作，開發出專利的薄膜溶劑萃取（MSX）技術。這項技術能以顯著低於傳統處理方法的資本與營運成本，從原生原料（如礦石及採礦副產品）和二次進料（如鋰離子電池黑物質、磁鐵碎屑、工業廢料）中，回收並分離高純度稀土元素（包括釹、鏑、鋱等輕、重稀土元素）以及鋰、鎳、鈷等電池材料。
愛達荷國家實驗室能源與環境科學與技術副實驗室主任 Shannon Bragg-Sitton 表示，僅靠技術無法提高回收率，還需協調利害關係人、政策、市場與基礎設施。她指出，ASCEND 計畫提供了一個平台，能幫助各組織應對複雜性、加速合作，並強化電子產品回收價值鏈。微軟（Microsoft）也表達了支持電子回收的意願，期望能為日常產品中的珍貴礦物與材料建立國內供應鏈。Momentum Technologies 執行長 Mahesh Konduru 也強調，現代生活依賴關鍵礦物，而目前只有一小部分關鍵礦物被回收。他認為，透過 ASCEND 合作，將有助於美國能源部評估成本、找出缺口並規劃下一步行動。
