商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
聖地牙哥加利福尼亞大學醫學院的「最後的禮物」（The Last Gift Study）研究，近期取得重大進展，揭示愛滋病毒（HIV）可能隱藏在人體中樞神經系統，為尋求愛滋病治癒策略帶來關鍵突破。
這項研究的宗旨是透過志願者在死後捐贈組織，進行快速研究驗屍，以了解 HIV 在身體各部位的行為模式。研究人員必須在捐贈者逝世後約六小時內完成驗屍，藉此保存活性細胞、完整的 RNA 和組織的自然結構，以便精確探究 HIV 病毒的藏匿之處以及感染細胞如何與周圍組織互動，這種生物細節是透過血液樣本或小型切片無法獲取的。
UC San Diego School of Medicine 的醫學教授 Sara Gianella Weibel, MD 指出，他們已得知 HIV 病毒會潛伏在全身各處的組織中，包括腦部、淋巴結和腸道等器官。該研究的一項重要發現是，即使愛滋病藥物已完全抑制病毒多年，HIV 仍能隱匿於身體多處，可能由受感染的免疫細胞攜帶。研究團隊利用「最後的禮物」參與者的組織，首次提供了直接證據，證實大腦能夠儲藏具有複製能力的 HIV 病毒，確認中樞神經系統可作為病毒的真實儲存庫。
這項研究由醫學教授戴維·史密斯（Davey Smith, MD）於 2017 年創立，並獲得美國國家衛生院（National Institutes of Health）和國家過敏和傳染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）的支持。自啟動以來，該研究已招募逾 60 名參與者，並完成了逾 40 次快速驗屍。
研究參與者 Jim Dunn 曾與愛滋病搏鬥逾二十年，他一生積極參與倡議與研究。其妻子 Susan Dickerson 表示，Jim 生前深信因 1980 年代社群的積極奔走，他才能夠活得這麼久，因此他希望能盡其所能回報，在過去 23 年參與了無數研究。Jim Dunn 已於 2024 年 12 月 30 日逝世。Susan Dickerson 鼓勵更多人參與這項研究，她認為 Jim 將透過這項研究永遠活著，這是一份難以置信的希望禮物。研究團隊表示，參與這項研究的病患，即使在生命最終階段，仍能從中獲得目標感與生命意義。
