商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
一項法國最新研究指出，許多市售食品中常見的防腐劑，與高血壓、心臟病及中風風險升高有關。研究發現，食用含有這類防腐劑較多食物的人，高血壓風險增加達 29%，心臟病與中風的風險則高出 16%。這項研究已於週三刊登在《European Heart Journal》上。
研究特別點出，包括檸檬酸和抗壞血酸（俗稱維生素 C）等被稱為「天然」的抗氧化防腐劑，其使用者的高血壓風險高出 22%。該研究的資深作者瑪蒂爾德·圖維耶（Mathilde Touvier）解釋，儘管這些抗氧化劑天然存在於水果中，但當它們作為食品添加劑使用時，並非「完全天然」。她進一步說明，天然存在的抗壞血酸與可能經由化學合成的添加型抗壞血酸，對健康的影響可能不同，因此這項研究的結果不適用於蔬果中發現的天然物質。
英國心臟基金會（British Heart Foundation）營養主管 Tracy Parker 指出，這項研究揭示了超加工食品（UPFs）中的不同添加劑如何影響心血管疾病風險，也與歐洲心臟病學會（European Society of Cardiology）近期共識相呼應，該共識將超加工食品視為全球性的公共健康隱憂。過往研究已將超加工食品與心血管疾病相關死亡風險提高約 50% 連結，同時可能使肥胖風險增加 55%、睡眠障礙風險增加 41%、第二型糖尿病發展風險增加 40%。Tracy Parker 強調，這是首批針對個別防腐劑進行研究的大型報告之一，而非將超加工食品視為單一類別，有助於填補先前對超加工食品危害原因解釋不足的空白。
這項研究調查了超過 11 萬 2 千名法國 15 歲以上民眾的心血管健康，追蹤他們多年來的飲食習慣。自 2009 年起，這些志願者透過 NutriNet-Santé 計畫，每六個月記錄三天飲食內容及品牌。研究人員利用產品成分資料庫，比對參與者的防腐劑攝取量與法國國家醫療系統中的健康數據。結果顯示，在受試者攝取量超過 10% 的 17 種防腐劑中，有 8 種與未來十年內血壓升高有關。
其中三種是「非抗氧化」防腐劑，負責抑制細菌、黴菌和酵母菌，包括山梨酸鉀（常用於葡萄酒、烘焙食品、乳酪和醬料）、偏亞硫酸氫鉀（溶於水後釋放二氧化硫，常見於葡萄酒、果汁、蘋果酒、啤酒及其他發酵飲料）和亞硝酸鈉（普遍用於培根、火腿、熟食肉品等加工肉類中）。研究亦指出，硝酸鹽和硫基化合物本就存在於紅肉和加工肉品中，已知會增加心臟病風險。其餘與高血壓相關的防腐劑則為抗氧化劑，如抗壞血酸、抗壞血酸鈉、異抗壞血酸鈉及檸檬酸等，以及迷迭香萃取物，用於減緩食物氧化變質。
瑪蒂爾德·圖維耶團隊先前的研究也發現，這些防腐劑與癌症和第二型糖尿病有類似關聯，部分防腐劑更使攝護腺癌、乳腺癌及各類癌症風險提高達 32%，並使第二型糖尿病風險增加 49%。考科藍（The Cochrane Collaboration）的方法支持部門經理 Rachel Richardson 表示，儘管這項觀察性研究無法證明因果關係，但其嚴謹控制了年齡、身體質量指數（BMI）、吸菸、體能活動及整體飲食等可能影響健康的因素，且評估飲食與識別高血壓及心血管疾病的方法全面。她總結說，雖然無法證明因果關係，但研究結果中的訊號值得進一步深入探討。
研究的主要作者 Anaïs Hasenböhler 指出，僅有 35% 含有防腐劑的食物是超加工食品，這意味著「防腐劑無處不在」。她建議消費者應選擇未經或最少加工的食物，或選擇透過低溫而非添加防腐劑來保存的冷凍食品。
