商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國海軍正積極推進雷射武器艦隊的建構，以應對未來海戰挑戰並重塑海上力量投射的戰略格局。根據《Military Times》報導，海軍作戰部長達裡爾·考德爾上將表示，定向能量武器是未來海戰的關鍵，尤其在彈道飛彈和末端防禦上。他指出，現有艦載垂直發射系統（VLS）在防禦性攔截器與攻擊性武器間存在資源分配困境，這種模式難以為繼。考德爾上將強調：「每一個用於防禦飛彈的VLS單元，都是一次遠程攻擊機會的喪失。」若能以每次僅約10美元成本發射雷射武器進行防禦，VLS單元便能騰出空間，用於發射戰斧巡弋飛彈（Tomahawk Land Attack Missiles）執行攻擊，或SM-6飛彈應對高威脅目標，從而最佳化驅逐艦的攻擊能力。
此戰略考量在最近的「史詩怒火行動」（Operation Epic Fury）中得到印證。從今年2月28日至5月1日，美國海軍USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group的九艘水面作戰艦艇，向伊朗目標發射了207枚戰斧巡弋飛彈，以保護海上交通線，同時抵禦敵方飛彈和無人機威脅。此行動凸顯傳統飛彈消耗快且難以在海上補給的挑戰，例如阿利·伯克級驅逐艦在「史詩怒火行動」中，約四分之三的VLS單元可能用於自衛。
為加速部署雷射武器，海軍正推動「集裝箱化能力運動」（Containerized Capability Campaign, C³）。這項計畫將飛彈、無人系統、感測器、電子戰套件和定向能量武器「集裝箱化」，使其能跨多種平台和岸基設施部署，無需大幅改動艦艇結構。考德爾上將表示，集裝箱化可將有效載荷與平台分離，使海軍能以更快的速度適應能力變化。
目前，海軍的重點在於部署集裝箱化、低功率的定向能量系統。去年10月，美國海軍喬治·H·W·布希號航空母艦（Nimitz-class aircraft carrier USS George H.W. Bush）成功進行了 palletized 30 kW LOCUST Laser Weapon System 的實彈測試，驗證了集裝箱化雷射系統可從航艦的核反應爐獲取動力。洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司也正開發集裝箱化版 60 kW HELIOS 系統，以便艦艇維護期間能無縫轉移。此外，海軍2027財年預算將支持美國陸軍 Enduring High Energy Laser (E-HEL) 系統的開發與整合，以應用於艦載平台。
海軍的長期願景是擁有由核動力戰艦和下一代水面作戰艦艇組成的「雷射艦隊」。這些艦艇將從設計之初就具備足夠的電力與冷卻能力，以支援超高功率定向能量武器。然而，現有的阿利·伯克級驅逐艦，包括 Flight III 型，已無法滿足大規模雷射武器的電力需求，因為其發電機已全面用於支援新型 AN/SPY-6雷達系統。
打造美國真正的雷射艦隊，需等到新一代戰艦或巡防艦從船塢下水。然而，戰艦採購計畫預計2028年才會啟動，交付艦隊則要等到2030年代。為此，聯合雷射武器系統（JLWS）被視為一種在戰艦到位前，就能提供集裝箱化飛彈防禦能力的方案。美國陸海兩軍已針對 JLWS 規劃，至2031財年將投入總計6.7593億美元的研發經費。海軍預計將在今年第四季簽署首批 Joint Beam Control System 的開發合約。
儘管「史詩怒火行動」強化了定向能量武器的論點，美國海軍「每艘艦艇都裝載雷射」的夢想，實現之路可能比預期更為漫長。
