商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國聯邦政府債務於本週三（8月18日）首次突破 40 兆美元大關，創下歷史新高。這項嚴峻的里程碑反映了美國財政政策面臨的挑戰，主要由於預算赤字持續擴大。
根據《Fox Business》報導，截至 8 月 18 日，美國的總國債已達 40 兆 474 億 2,576 萬餘美元。這項數據的攀升速度驚人，約在今年三月跨越 39 兆美元門檻後五個月，去年 10 月才剛突破 38 兆美元。國債迅速增加的主因，是聯邦預算赤字持續擴大（預算赤字是指政府支出超過收入的差額），以及利息成本急遽上升。由於債務規模變大和利率上漲，加上人口老化導致社會安全和醫療保險等聯邦支出增加，都推升了債務負擔。
值得注意的是，經濟學家更常用來比較國家債務與經濟規模的「公眾持有債務」，在今年三月下旬已達 31.27 兆美元，首度超越美國國內生產毛額（GDP）的 31.22 兆美元。這是約 80 年來首次出現此情況。國會預算局（Congressional Budget Office, CBO）估計，公眾持有債務佔 GDP 的比例，未來幾年將打破 1946 年（戰後復員時期）創下的 106% 紀錄，並預計在 2036 年升至 GDP 的 120%。
債務的快速累積對經濟帶來多重影響。Peter G. Peterson Foundation 執行長 Michael Peterson 指出，美國承擔的債務越多，所需支付的利息成本也越高，目前甚至已超過國防開支。他強調，每增加一兆美元的債務，都會推升利率和通貨膨脹，進而增加美國民眾的房貸、車貸和信用卡帳單。債務同時也損害經濟成長，減緩薪資增長，同時推高生活成本。國會預算局也警告，若公眾持有債務成長速度快於 GDP，恐將拖慢經濟成長、減少民間投資，並導致利息成本進一步上升，增加財政危機的風險（財政危機是指投資人對美國政府債務失去信心，可能導致利率急遽上升並引發其他經濟混亂）。這些動態也可能加劇通膨預期，進而損害美元作為國際主要儲備貨幣的地位。
Michael Peterson 呼籲，雖然財政挑戰嚴峻，但仍有解決方案，且預算完全在國會掌控之中。他表示，為改善當前及後代的生活水準，現在正是國會議員讓國家走向更可負擔與可持續發展道路的時候。
