商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國海軍近日成功測試一項創新的機器人海上加油系統，專為無人船隻設計，目標是大幅延長其任務執行時間，並降低在高威脅水域執行任務時的人員風險。
根據《Defence Industry》報導，這項技術僅用七個月就從概念階段推進到水上測試。該演示在維吉尼亞州 Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story 附近的海域進行，美國海軍所屬的 T38 vessel 作為受油船，並由 USNS Vindicator 拖曳著 Sealartec 公司研發的捕獲與連接裝置，完成了燃料轉移。
測試期間，系統向 T38 vessel 輸送了 400 加侖的燃料，並在海上和碼頭進行了數十次完整的捕獲、加油與釋放練習，總計在數天內完成了約 100 次連接循環。開發這項技術的 Naval Air Warfare Center Weapons Division 的 Blue Water Instrumentation unit 指出，這項能力將用於支援高超音速和精確長程火力測試任務，這些任務往往需要無人載具（無人駕駛的船隻或裝備）在遠離基地的區域長時間作業。
美國海軍艦隊司令部官員 Ronald Raymer 表示，這項技術將讓海軍更依賴無人艦艇而非有人艦艇，能在「高威脅水域」（指敵人火力可能較強、傳統船隻行動風險高的區域）部署無人艦艇，而不會危及人員安全。Spencer Holloway 也強調，無人艦艇每次返港加油都會導致任務中斷，降低了艦艇的持續性和覆蓋範圍。因此，海上加油能讓這些無人載具及其感測器長時間維持在任務區，不間斷地執行任務。
這項演示由 Blue Water Instrumentation、Maritime Tactical Systems 和 Sealartec 共同完成，並由美國海軍艦隊司令部和美國海軍水面作戰中心贊助。Sealartec 執行長 Amitai Peleg 表示，未來發展藍圖將從遠端操控的加油過程轉向完全自動化架構。美國海軍的下一步目標是實現完全自主的測試，包含會合、接近、捕獲、燃料轉移、斷開和返回任務，同時也將持續減少指揮與控制的延遲，並整合新的本地定位系統。
