商傳媒｜方承業／綜合外電報導
非洲科技產業的資金流動正逐步復甦，近年來表現最佳。根據《IPWatchdog.com》報導，2024 年非洲新創公司總共募得 41 億美元（股權與債務），較 2024 年成長 25%。其中，債務融資創下 16.4 億美元的歷史新高，而股權融資在 A 輪及 B 輪階段也趨於穩定，顯示市場漸入佳境。這些資金主要集中在肯亞、南非、埃及和奈及利亞等國，約佔非洲新創募資總額的七成。
隨著非洲科技市場逐漸成熟，美國投資人對當地新創公司的盡職調查（Due Diligence）也日益嚴格。盡職調查是指投資人在進行重大商業交易前，對標的企業進行全面而深入的審核，以確認其資產、負債、營運狀況及潛在風險的過程。其中，知識產權（Intellectual Property, IP）成為審查的關鍵核心，其嚴謹程度已與美國本土的審查標準看齊。
投資人會仔細審視新創公司的品牌、專有技術及數據等知識產權資產。例如，他們會確認品牌名稱是否合法擁有，並已在相關市場完成商標註冊（Trademark Registration）。商標註冊是指向政府機關申請，取得特定標誌在指定商品或服務上的專屬使用權。同時，投資人也會審查是否有其他公司已註冊相似商標，以避免未來可能產生的法律糾紛。對於技術資產，特別是承包商、前共同創辦人或外包公司開發的程式碼，投資人會要求提供轉讓協議（Assignment Agreements），確保公司合法擁有這些技術。轉讓協議是一種法律文件，用來將某項資產的權利從一方移轉給另一方。此外，對於軟體驅動型的新創公司，投資人會檢查開源授權（Open-Source Licensing）是否存在潛在問題，以免限制產品商業化，或評估第三方應用程式介面（API）條款是否會造成過度依賴。
知識產權的完整性，對於新創公司擴展至其他成長市場至關重要。投資人會評估品牌與技術在目標市場獲得或保有知識產權保護的可能性。如果新創公司在盡職調查中被發現知識產權存在缺陷，可能會拖慢交易進度、讓投資人獲得更多談判籌碼，並可能降低公司的估值。解決這些問題往往會耗費數週甚至數月時間，且可能導致原先談判好的投資條款被重新議定。
因此，尋求國際投資的新創企業，特別是瞄準美國市場者，應積極管理基礎知識產權事務。例如，及早註冊商標、確保所有產品貢獻者簽署轉讓協議、妥善維護知識產權記錄，並預先考量目標市場（如美國）的知識產權需求。這不僅有助於避免後續摩擦，也能提升公司在國際募資市場上的競爭力。
