商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
為滿足日益增長的電力需求，美國正積極推動核電廠「增功率」升級，將現有核反應爐的最高運轉功率提高，以期快速擴大電網的供電能力。此舉吸引包括亞馬遜（Amazon）和 Google 等科技巨頭投入數十億美元，加速美國的能源轉型。
「增功率」（power uprate）是指在不建造新核電廠的情況下，提高商用核電廠的最大運轉功率，以產生更多電力。美國核能管理委員會（NRC）負責監管核電廠的最高功率水平，任何調整都需經其核准。為實現增功率，核電廠營運商必須修改核反應爐的儀器、控制系統和發電系統。
過去二十年來，美國核能管理委員會已批准多項增功率專案，為美國電網額外提供了 6 GW 的電力，相當於六座大型核反應爐的發電量。《Oilprice.com》指出，估計透過此類升級，美國電網可再增加 6 至 8 GW 的清潔電力。
美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示：「透過現有核電廠產生更多電力，我們能提供更平價、可靠且全天候運作的能源。」
今年 10 月，星座能源（Constellation Energy）宣布投入逾 43 億美元，翻新位於伊利諾州、賓夕法尼亞州和紐澤西州六座電廠的 11 座反應爐，預計將增加 890 MW 的電力，足以供應 70 萬戶家庭。《Oilprice.com》報導，美國能源部（DoE）也於本月宣布，將提供 Vistra 42 億美元的有條件貸款，用於賓夕法尼亞州和俄亥俄州三座核電廠的增功率計畫，預計額外增加 430 MW 的發電量。
科技巨頭對此展現濃厚興趣。亞馬遜已與星座能源達成協議，將馬里蘭州 Calvert Cliffs 核電廠進行增功率。Google 也宣布計畫增加喬治亞州四座反應爐的發電量。由於資料中心對電力需求激增，加上公眾對核能的接受度提高，科技公司正樂於挹注大量資金投入增功率專案，以迅速取得營運大型資料中心所需的清潔能源。川普政府（Trump administration）先前也曾宣布，計劃在 2050 年前將美國核電容量提高四倍。
儘管部分營運商擔憂增功率升級需停機數月，但考量到未來數十年電力需求的預期增長，增功率專案不太可能影響美國新建核電廠的計畫。美國核能管理委員會預計，2026 年至 2032 年間將收到總計 31 份增功率申請案，約可產生 2.4 GW 的電力。這些專案能為新設施設計、許可和建造期間，提供快速擴大國家核電容量的替代方案。
