商傳媒｜吳承岳／台北報導
一份由 Special Competitive Studies Project 發布的報告，透過 Exiger 的人工智慧（AI）技術分析指出，美國的國防工業基礎高度依賴中國的稀土礦物供應，導致軍事供應鏈面臨嚴峻的地緣政治風險。稀土是一種含有稀土元素的礦物，是製造多種高科技產品和先進武器不可或缺的關鍵材料。
該報告評估了近九百萬個零組件與三千套美國軍事武器系統，發現有一千四百套武器系統中，超過兩萬八千個獨特組件含有銻、鎵、鍺及鎢等關鍵稀土元素。報告警告，中國對這些礦物的出口管制暫停措施將於今年十一月到期，屆時可能對美國的武器部署計畫、作戰準備以及維持活動造成嚴重干擾。Exiger 策略暨全球事務長 Kit Conklin 表示，危機已然存在，並以日本製造業曾因中國稀土供應受阻而停滯為例證。
報告進一步揭露中國在稀土供應鏈上的主導地位。例如，在光學和夜視設備中使用的鍺，約有 68% 的精煉供應由中國控制；在半導體和先進雷達中使用的鎵，中國產量更高達 99%。此外，中國亦控制了全球約一半的銻供應（用於強化彈藥及光學電子產品），以及高達 80% 的鎢供應（用於製造工具及彈頭）。
這些稀土材料對美國的先進武器系統至關重要。每艘維吉尼亞級核潛艇（America’s only in-production fast-attack nuclear-powered submarine）需要約 4,173 公斤的稀土元素，其中包含 190 個需鍺的零組件及 50 個獨特的含鎵零組件。F-35閃電II戰鬥機（F-35 Joint Strike Fighter）也需要約 408 公斤的稀土。報告指出，維吉尼亞級核潛艇的交付已延遲三年，部分原因可能歸咎於國內缺乏大規模鑄造產能。此外，B-2 Spirit 戰略轟炸機需要 782 個含四種關鍵稀土元素的零組件。
供應鏈的脆弱性不僅限於稀土。報告還指出，超過一半含有鑄鋼件的獨特供應品，交貨期超過 36 週。含有擠壓鋁的零組件也有約 47% 面臨同樣的長交貨期。過去十年來，美國國防領域小型供應商數量減少了 43%，單一來源的風險凸顯，例如 SPS Technologies 這家曾為上千套武器系統提供關鍵扣件的公司，已於今年二月因工廠火災被迫關閉，預計要到 2028 年才能恢復營運，影響了 Tomahawk Land Attack Missile 和 MH-60 Black Hawk 等系統。
美國政府已採取措施以強化國內關鍵礦物生產。例如，去年懷俄明州開設了一座新的稀土礦場，計畫於 2029 年開始生產，預計每年可產出 456 噸稀土。今年七月也發布了一項行政命令，旨在發展國內稀土生產。美國國防部也在今年二月宣布了一項 20 億美元的計畫，以振興鑄造和鍛造產業，同時美國陸軍也延長了軍事用地的長期租賃，以供關鍵礦物加工設施使用。然而，報告也提到，美國平均需要 29 年才能啟用一座新礦，若中國限制出口，這些努力可能為時已晚。
