商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國加利福尼亞州中部一個以農業為主的霍利斯特小鎮，正迅速轉型為新一代空中計程車與飛行汽車的研發與測試核心。多家航太新創公司看中當地優勢，在此設點並積極進行技術驗證。
喬比航空（Joby Aviation）是這波浪潮中的主要參與者。這家位於聖塔克魯茲的電動垂直起降飛行器（eVTOLs）製造商，日前斥資 1500 萬美元，收購霍利斯特市機場附近一處面積達 47,500 平方英尺的閒置倉庫。喬比航空發言人表示，此舉旨在支援飛行測試作業，這是在美國聯邦航空總署（FAA）認證過程中，評估飛行器性能的關鍵階段。喬比航空的目標是打造能在城市上空運載乘客的空中計程車服務，並已在瑪麗娜設有主要製造設施，聖卡路士亦有飛行測試營運，目前正與美國政府 eVTOL 整合試點計畫合作，預計今年將在全美 12 個州展開早期營運。
霍利斯特所在的加利福尼亞州中部海岸地區，因其終年陽光充足、天氣晴朗，且擁有大量不受管制的閒置小型機場，周圍環繞著人口相對稀少的開放土地，成為 eVTOL 測試與其他用途的理想地點。開發該倉庫及 Air Park Business Center 的 Ken Lindsay 形容霍利斯特機場為「萵苣田環繞的小機場」，但他認為其潛力巨大。該地區的蒙特瑞灣經濟合作夥伴組織（Monterey Bay Economic Partnership）也贏得一筆 740 萬美元的州政府補助，將用於升級沃森維爾、瑪麗娜、薩利納斯及霍利斯特等地機場的基礎設施，以吸引更多次世代航空新創公司進駐。
除了喬比航空，由波音（Boeing）旗下的威斯克航空（Wisk Aero）自 2016 年起便在霍利斯特機場附近營運研發與飛行測試設施。威斯克航空本月剛在霍利斯特測試設施完成了第二代 Gen 6 飛行器的首次試飛，並與得克薩斯州運輸部合作，參與一項由美國聯邦航空總署支持的先進空中機動性試點計畫。開發氫電飛機引擎的矽谷航太新創公司 ZeroAvia 則於 2022 年在 Lindsay 的 Airpark Business Center 租賃了 15,000 平方英尺的綜合設施。
專注於飛行汽車的 Alef Aeronautics，去年底也向霍利斯特當局申請獲准在機場開設測試設施。該公司計畫在霍利斯特及半月灣機場測試其黑色、外型類似蝙蝠車的「Model Zero Ultralight」，此款被譽為「史上第一輛飛行汽車」的載具，將進行駕駛、垂直起降及前向飛行測試。Alef Aeronautics 執行長 Jim Dukhonvy 表示，將汽車整合到航空基礎設施和空中交通是創新之處，在安全、受控的非管制機場環境中工作，將有助於了解未來大規模運作的可行性。Alef Aeronautics 也計畫最終測試其「雙翼機模式」，屆時汽車將旋轉 90 度，行李箱和引擎蓋將變成機翼。
目前，喬比航空及其競爭對手，如阿徹航空（Archer Aviation）和威斯克航空，正積極在全美各地進行投資，力求在未來幾年內將商用空中計程車服務推向市場。美國太空總署（NASA）估計，空中計程車的每英里成本約在 6 到 11 美元之間。然而，業者仍面臨美國聯邦航空總署漫長的審核流程，以及高昂的房地產與營運成本等挑戰。
